北円堂は、721年に藤原不⽐等の追善のために建⽴されました。しかし、1049年の⽕災と1180年の平重衡による南都焼き討ちで⼆度も焼失するという悲運に⾒舞われます。復興には長い年月が費やされ、1210年頃に堂が完成、造像は運慶一門が手がけ、1212年頃に北円堂諸仏が再興されています。

鎌倉復興時に完成した像のうち、今に伝わる弥勒如来坐像、無著・世親像の3軀は、いずれも運慶晩年の傑作として広く知られています。力強さや写実性を持ち合わせつつ、静かな落ち着きに包まれており、運慶が晩年に到達した境地を見ることができます。

修理後初公開となる、本尊の国宝《弥勒如来坐像》は、運慶が追い求めた造仏の頂点と称えられます。その圧倒的な存在感を、ぜひ会場で体感してみてください。

本尊の両脇に控えるのが、法相宗の教えの礎を築いた古代インドの実在の兄弟僧、無著・世親の像です。

⽼年の姿で表現された国宝《無著菩薩⽴像》は、⾒る者を圧倒するほどの深い精神性を感じさせ、⽇本彫刻史上の最⾼傑作ともいわれます。

鎌倉再建時の北円堂の四天王立像は、長い間失われたものとされてきましたが、近年、現在中金堂に安置される像がそれにあたるという説が有力になっています。

躍動感あふれる四天王立像は、弥勒如来像、無著・世親像とは雰囲気が異なりますが、天平彫刻を基調としたその優れた造形から運慶一門の作とも考えられています。